يساعد فحص السائل النخاعي في تشخيص التهاب الدماغ. في التهاب السحايا الجرثومي ، يرتفع محتوى البروتين وعدد خلايا الدم البيضاء في السائل النخاعي بشكل ملحوظ. في التهاب السحايا المحبب ، يزيد السائل الدماغي الشوكي من عدد البروتينات والكريات البيض ويشاهد عددًا كبيرًا من الخلايا الوحيدة. في التهاب السحايا الإنتاني ، بالإضافة إلى زيادة العدلات ، تظهر أيضًا الكائنات الحية الدقيقة المسببة للأمراض في السائل النخاعي. يُعد مصل السائل الدماغي النخاعي مفيدًا في تحديد مسببات الأمراض المحددة ، كما أن التصوير المقطعي المحوسب أفضل في تحديد آفات الدماغ العضوية.
